Bonus #3 - Los beneficios de aprender idiomas

 

Siempre me han dicho que, si hablo dos o más idiomas, entonces me hago más inteligente, puedo vivir más años o hasta tener un menor riesgo de presentar Alzheimer. ¿Pero qué hay de cierto en todo esto?

Claramente, hay beneficios inmediatos si hablamos 2 o más idiomas, desde algo tan trivial como poder entender el manual sobre cómo usar algún equipo o dispositivo que compramos, hasta tener más oportunidades laborales y de estudio, así como mayor facilidad para desenvolvernos en otro país o región al viajar.

¿Pero qué dice la ciencia? En esta ocasión les voy a resumir un texto de Evelyn Fogwe Chibaka (2018) acerca de las ventajas del bilingüismo y multilingüismo, el cual ella redactó con base en una serie de estudios científicos. El link del artículo completo en inglés pueden encontrarlo aquí.

1. Mejoras en el conocimiento lingüístico y las competencias comunicativas: en este aspecto se ha identificado que las personas que hablan 2 o más idiomas desarrollan mejores habilidades de lenguaje, mayor sensibilidad comunicativa e incluso un mejor control y entendimiento de su propia lengua materna. También se ha visto que, debido a las diversas experiencias del lenguaje, las personas bi o multilingües tienen más confianza en sí mismas y mayor voluntad para comunicarse sin miedo a pesar del riesgo de decir frases incorrectas o mal formadas gramáticamente. De hecho, me identifico muchísimo con estos hallazgos, porque hablar otros idiomas me ha permitido entender mejor el español e inclusive darme cuenta del origen de ciertas palabras.
2. Beneficios para el desempeño académico: desde el punto de vista educativo, ser bilingüe ha demostrado beneficios tales como mejor resolución de problemas, capacidad de ver el mundo desde varias perspectivas y mejor habilidad de pensamiento crítico. Se cree que también ser bilingüe permite alcanzar niveles académicos más altos con menor esfuerzo.
3. Beneficios socio culturales: debido a que el lenguaje forma parte de la cultura, se ha visto que las personas multilingües se adaptan más fácilmente a diferentes culturas. En este sentido, algunos autores consideran que las personas multilingües pueden expandir sus horizontes personales y ser algo así como nativos y extranjeros al mismo tiempo, de manera que son capaces de ver su propia cultura desde afuera o desde otra perspectiva.
4. Ventajas en el desarrollo cognitivo: en un estudio de 1973 (ya algo viejito), llevado a cabo en población escolar, se determinó que las personas que hablan 2 o más idiomas tienden a ser más creativas y proactivas, lo cual está relacionado con una mayor habilidad de pensamiento flexible. Esto se confirmó con un estudio del año 93 que se realizó con personas bilingües (italiano-inglés) y monolingües que hablaban solo italiano. En este segundo estudio, se vio que los escolares bilingües alcanzaban calificaciones más altas en creatividad y rendimiento con la lectura. 
5. Finalmente, en cuanto al Alzheimer y otras afectaciones mentales, los estudios han demostrado que hay un retraso significativo en los síntomas de demencia asociados a la vejez en las personas bilingües. Más recientemente, en un estudio del 2011, se pudo determinar que los pacientes con Alzheimer que eran bilingües experimentaron una mayor reserva cognitiva, lo que se tradujo en un mejor desempeño cognitivo de lo que se hubiera esperado para el nivel de la enfermedad que presentaban. Es decir, el hecho de que fueran bilingües sirvió como un mecanismo protector que los ayudó a hacerle frente a la enfermedad. En resumen, si tenemos una predisposición a presentar demencia senil o Alzheimer en nuestra vejez, hablar 2 o más idiomas no va a evitarlo, pero puede ayudar a que esa situación se retrase o a que le hagamos frente de una mejor manera.

Si tenías dudas sobre si aprender un nuevo idioma o no, me parece que estas 5 razones son suficientes para empezar cuanto antes.