Episodio 6 - ¿En cuánto tiempo se aprende un idioma?

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Hola todas y todos! Antes de iniciar este episodio, voy a ir a traer mi calculadora, porque se va a poner algo matemático.

Muy bien, ¿cuánto se dura aprendiendo un idioma desde cero? La noticia acá es que no hay una poción mágica para aprender y con esto quiero decir, que el proceso toma su tiempo y no va a ser posible ver resultados inmediatos en cuestión de días o un par de semanas. Como les había mencionado en el episodio 1, el aprendizaje de idiomas es un deporte de perseverancia.

Cuánto tiempo nos tome aprender un nuevo idioma va a depender de diversos factores, entre los que se incluyen la relación que hay entre nuestra lengua materna y la nueva lengua. Esto no es una regla, pero por ejemplo, debido a que mi lengua materna es el español, se me ha hecho más sencillo aprender italiano, que es también una lengua romance, en comparación con aprender alemán, que es una lengua germánica.

Entre otros factores que influyen en el tiempo que nos tome aprender, están la habilidad natural que tenemos para los idiomas, el tiempo que dediquemos a estudiar y practicar, nuestra disciplina, la dificultad de la lengua en sí misma y por supuesto, hasta cuál nivel queremos llegar, ya que a mayor nivel queramos alcanzar, pues más va a ser el tiempo que estaremos aprendiendo.

Para brindarles una información aproximada y también un poco oficial sobre cuánto se tarda en aprender un idioma desde cero, pues hice la investigación, hice mi tarea y les voy a citar los datos que maneja el Departamento de Estado de los Estados Unidos, en específico, el Foreign Service Institute o FSI.

Este Instituto ha ido recopilando datos por aproximadamente 70 años que ilustran el tiempo que le ha tomado normalmente a los diplomáticos estadounidenses llegar hasta un nivel de competencia laboral, es decir, que el idioma sea suficiente para que les permita trabajar usando ese idioma, por lo que es un nivel bastante alto. De igual forma, los tiempos que ellos mencionan son promedios y dependen, por supuesto, de los factores que hablamos hace un par de segundos.

Primero que todo, el FSI dividió los idiomas en categorías según su dificultad. En la categoría 1, o los idiomas que son más “fáciles”, se encuentran el danés, italiano, rumano, holandés, noruego, español, francés, portugués y sueco. Debido a que el Instituto es estadounidense, no clasificó el idioma inglés, sin embargo, por sus características yo diría que el inglés va en este primer grupo.

En la categoría 2, están el alemán, malayo, haitiano criollo, swahili e indonesio. En la categoría 3, hay 47 idiomas, siendo algunos de ellos el albanés, búlgaro, checo, finlandés, griego, hebreo y ruso. Y finalmente, en la categoría 4, que serían los más “difíciles”, están el árabe, el chino-cantonés, chino-mandarín, japonés y coreano. Si quieren leer la información completa, pueden ir a mi blog donde colocaré el link del FSI.

Dicho esto, ellos establecieron los tiempos promedio que se lleva aprender los idiomas según su categoría, y como dije anteriormente, llegando a un nivel lo suficientemente alto para poder usarlo en el ámbito profesional. Para el grupo 1 (donde está el italiano, el portugués y el francés), el promedio de tiempo es de 600 a 750 horas de clase, lo que equivale a 5 horas diarias, 5 días por semana durante 30 semanas (o 7 meses y medio). Viendo estos datos, sería como dedicarse solo a estudiar el idioma durante casi un año. Por otra parte, uno de los horarios más comunes en las escuelas de idiomas son las sesiones de 4 horas semanales. Si hacemos los cálculos así, requeriríamos 47 meses o casi 4 años, para llegar al nivel de competencia laboral.   

Para la categoría 2 (donde está el alemán y el indonesio) el Instituto estimó 900 horas de clase, para la categoría 3 (donde se encuentra el ruso y el checo), 1100 horas de clase, y para la categoría 4, que son los idiomas más complicados, 2200 horas de clase.

Quiero aclarar también que el Instituto realizó estos estudios con personas que tienen el inglés como lengua materna, por lo que los datos para las personas de otras lenguas maternas, pues obviamente podrían variar.

Otra opción para calcular el tiempo de aprendizaje es utilizando los niveles de dominio. Para esto, podemos apoyarnos con el Marco Común Europeo que divide los niveles así:

• A1 y A2, para un nivel básico, donde podemos entender frases y expresiones frecuentes, así como dar información básica sobre nosotros.

• Luego tenemos los niveles B1 y B2, donde ya la persona es más independiente y, por ejemplo, puede entender claramente las ideas principales de textos, defender un punto de vista, desenvolverse sin problemas en el contexto de un viaje y hasta hablar de manera bastante fluida con hablantes nativos. De hecho, una gran mayoría de personas trata de llegar al menos al nivel B1, para temas de estudio o laborales.

• Y finalmente, están los niveles más avanzados, que son el C1 y C2, en los que la persona ya entiende prácticamente todo lo que oye y lo que lee con facilidad.

Vamos a ver un ejemplo usando como base el Marco Europeo. Los datos que voy a decir a continuación los calculé a partir de la información contenida en la página web de una importante escuela de alemán acá en Costa Rica.

Ok, suponiendo que vamos a aprender alemán desde cero, dedicando a estudiar 3 horas por semana y que queremos alcanzar el nivel B1, entonces nos tomaría aproximadamente 15 meses realizar los niveles A1 y A2 y 9 meses adicionales completar el nivel B1, para un total de 24 meses o lo que es igual a 2 años, que me parece es algo muy posible de alcanzar. Visto en horas, serían 312 horas de estudio en total para alcanzar un nivel de alemán que nos permita desenvolvernos en el día a día, y dependiendo de nuestro objetivo de aprendizaje, esto podría ya ser suficiente.

Cierro este episodio de hoy resumiendo que, más allá de los datos, que al final no son más que números, hay un montón de variables que determinan qué tan rápido podemos aprender un idioma, y para mí la disciplina y la disposición que tengamos son dos de las variables que más influyen. Querer es poder. Así que establezcamos nuestra meta y vayamos paso a paso hacia ella, porque la magia a veces no está al final, sino que sucede en el camino.

Nos hablamos la próxima semana!